Huarmey: un oasis en la costa de Ancash, Perú

La provincia de Huarmey se encuentra en la parte extrema sur de la costa norte del Perú, a unos 300 km de la capital del Perú, Lima. La actual ciudad de Huarmey fue doctrina desde la época colonial y siendo primero Villa, luego pueblo perteneciente a la provincia del Santa, se convirtió en capital de la provincia de Huarmey el 20 de diciembre de 1984, cuando esta provincia asume el nombre y su ciudad se convierte en la capital (Ley N° 24034, 1984).

Actualmente, la provincia de Huarmey está conformada por cinco distritos: Huarmey, Culebras, Cochapetí, Huayán y Malvas, siendo los últimos tres distritos disgregados de Aija para formar la provincia de Huarmey. Dicha provincia –perteneciente a la Región Ancash– limita al norte con la provincia de Casma, al este con las provincias de Huaraz, Aija, Recuay y Bolognesi, al Sur con el departamento de Lima y al oeste con el océano Pacífico. La provincia de Huarmey reporta diversificadas zonas de vida, las cuales se encuentran distribuidas en dos regiones naturales de los Andes: la región Chala y la Yunga Marítima (Pulgar Vidal 1996). Esta parte de la costa, como otras regiones, presenta extensos terrenos desérticos, de cuando en cuando interrumpidos por valles formados por los ríos que bajan de los Andes, siendo los valles del río Culebras y del río Huarmey, los dos más fértiles de la zona. El valle de Huarmey nace en la unión de dos quebradas que cargan aguas de los ríos Aija y Malvas (Bonavia 1982: 8).

Sin embargo, la cuenca de Huarmey tiene una extensión mucho más amplia, cubriendo unos 2245 km2 y alcanzando la altura de 4445 msnm en la parte alta de la Quebrada Tuctu (Instituto Nacional de Recursos Naturales 2007a: 53, 63). El valle de Culebras, por su parte, es uno de los más pequeños de la costa peruana, pues apenas supera los 40 kilómetros de largo. El valle nace a la altura de la localidad de Quián, en la unión de dos quebradas mayores, Huanchay y Cotapuquio (Prządka y Giersz 2003: 15-16). Como en el caso de la cuenca de Huarmey, la cuenca de Culebras tiene un área mucho más extensa, cubriendo unos 671 km2 y alcanzando la altura de 4483 msnm en sus nacientes en la laguna Saccho (Instituto Nacional de Recursos Naturales 2007b: 127).

Ambos valles son estrechos, en varias partes bastante encajonados, con laderas abruptas e inestables. Sólo en algunos tramos se ensanchan, haciendo posible la agricultura en las tierras ribereñas y en las terrazas de las laderas. Las partes más abiertas y de mayor área cultivable son sus deltas, encajonados por cerros discontinuos, pampas y superficies de erosión eólica. Las colinas y montañas corresponden de manera general a las estribaciones occidentales finales de la Cordillera Negra, y conjuntamente con las planicies, conforman los grandes conjuntos morfológicos fisiográficos de la costa. En la franja inmediata a la línea de costa se acumulan dunas y médanos resultantes de los procesos eólicos que acarrean materiales desde las playas y ensenadas.

Los valles de Huarmey y Culebras y sus características geográfico-ecológicas

El área de los valles de Culebras y Huarmey, así como las vecinas quebradas Las Zorras y Gramadal y las pampas colindantes, está formada principalmente por el Batolito de la Costa y una secuencia sedimentaria-volcánica del Cretáceo que constituye la envoltura regional. Además, cuenta con rocas volcánicas del Paleógeno y la cobertura cuaternaria con sus depósitos aluviales, fluvio-aluviales, fluviales y eólicos, que dominan el paisaje actual de la Provincia de Huarmey (Oficina Nacional de Evaluación de Recursos Naturales 1972).

Autor: Miłosz Giersz
Extracto de la Obra: Castillo de Huarmey – Un centro del Imperio Wari en la Costa Norte del Perú