Chan Chan de Regreso al Futuro: Arqueólogos Retoman la Investigación en Utzh An, el Palacio Más Extenso del Imperio Chimú

La costa norte peruana vuelve a capturar las miradas del mundo científico y cultural. El Ministerio de Cultura de Perú, mediante el Proyecto Especial Complejo Arqueológico Chan Chan (Pecach), ha anunciado formalmente el reinicio de los trabajos de excavación, registro y conservación preventiva en el imponente conjunto amurallado de Utzh An —históricamente conocido en las crónicas y la literatura arqueológica como el palacio Gran Chimú—.

Esta nueva fase operativa no representa un esfuerzo aislado. Se integra en una política de Estado sostenida a largo plazo que concibe el patrimonio prehispánico no como un testigo estático del tiempo, sino como un eje vivo de identidad y conocimiento en beneficio de la ciudadanía. Con un despliegue técnico riguroso y metas cronológicas definidas para los próximos meses, las excavaciones prometen reescribir pasajes fundamentales sobre la estratificación social, el urbanismo de barro y los periodos tardíos de reocupación en la antigua capital del Chimor.

El Desafío Arquitectónico: Conservar el Muro Perimetral de Mayor Extensión

El núcleo central de la actual temporada de campo se concentra en una de las estructuras más vulnerables y expuestas del complejo monumental: el gran muro perimetral de Utzh An. Esta colosal muralla de adobe no solo destaca por sus dimensiones dentro de la urbe, sino por su compleja ubicación geográfica, ya que colinda directamente con la carretera pavimentada que conecta la ciudad de Trujillo con el balneario de Huanchaco. Esta cercanía expone continuamente a la estructura al flujo vibratorio del transporte, la presión demográfica y los factores climáticos costeros.

Los muros perimetrales en Chan Chan son verdaderas proezas de la ingeniería civil prehispánica:

• Morfología de Doble Talud: Presentan una geometría trapezoidal. Son notablemente anchos en sus bases —alcanzando hasta los 5 metros de espesor— y se van adelgazando gradualmente conforme ganan altura.

• Alturas Monumentales: En sus secciones mejor conservadas, estas defensas de barro y material orgánico llegan a registrar hasta los 12 metros de altura vertical.

Según detalló Henry Gayoso Rullier, jefe de la Unidad de Investigación, Conservación y Puesta en Valor del Pecach, las labores de conservación sobre estos muros se rigen bajo los más estrictos principios internacionales de restauración de monumentos. “Las intervenciones consisten en respetar escrupulosamente el estado de la estructura como un documento histórico original, descartando cualquier tipo de reconstrucción arbitraria o falsificación histórica; nuestro trabajo se limita a devolverle su estabilidad estructural perdida por el paso de los siglos”, precisó el especialista. El objetivo prioritario es consolidar el adobe original y asegurar que la volumetría del monumento no colapse ante contingencias sísmicas o climáticas inmediatas.

Nuevas Fronteras: Explorando Áreas Inéditas de la Élite Intermedia

Más allá de la estabilización física de las murallas perimetrales, el proyecto abre un capítulo científico fascinante al adentrarse, por primera vez en la historia del sitio, en la documentación de un sector totalmente inédito dentro del conjunto amurallado.

Históricamente, las investigaciones en los grandes palacios o «ciudadelas» de Chan Chan han priorizado los sectores residenciales de la máxima realeza (los reyes Chimú) o las monumentales plataformas funerarias donde se depositaban los restos de los soberanos divinizados junto a fastuosos ajuares de oro y plata. Sin embargo, los vacíos de conocimiento sobre los estratos intermedios del aparato estatal siguen siendo amplios.

La arqueóloga Sinthya Cueva García, directora del Programa de Investigación Complejo Arqueológico Chan Chan, puntualizó que el diseño de las actuales excavaciones apunta de forma directa a identificar contextos habitacionales y patios ceremoniales vinculados a una élite de nivel intermedio dentro de la pirámide social chimú.

«El registro minucioso de este sector nos brindará datos empíricos indispensables para comprender las sutiles distinciones sociales, arquitectónicas y rituales de los funcionarios, administradores o curacas locales que operaban el palacio. Esto nos permite mapear la organización social de Chan Chan desde una perspectiva mucho más rica e integradora, y no centrada únicamente en el monarca absoluto», argumentó Cueva García.

Se espera que las excavaciones en los pisos arqueológicos revelen basurales domésticos de consumo selectivo, vajilla alfarera de uso ceremonial e indicadores económicos (como cuentas de concha Spondylus o herramientas de metalurgia) que definan con exactitud el estatus e identidad de los habitantes de esta zona residencial interna.

Hallazgos del Pasado que Alientan las Nuevas Excavaciones

El optimismo que rodea a la presente campaña en Utzh An no es fortuito; se cimenta sobre descubrimientos previos de extraordinario impacto científico global realizados en este mismo palacio. El propio Henry Gayoso Rullier recordó que durante las excavaciones dirigidas en el sector del ingreso principal del recinto en el año 2018, el equipo arqueológico desenterró un conjunto de 20 estatuillas antropomorfas de madera finamente talladas.

Estas esculturas prehispánicas, que medían aproximadamente 70 centímetros de altura, representaban a personajes de la liturgia chimú (posiblemente sacerdotes o guardianes rituales). Una de las características más impactantes de aquel hallazgo fue que algunas de las estatuillas portaban en sus manos representaciones de cabezas trofeo cercenadas y cuchillos ceremoniales, aportando evidencia tangible sobre los rituales de sacrificio y la iconografía del poder político en el palacio. Aquel suceso mereció portadas internacionales y fue catalogado por publicaciones científicas de prestigio mundial, como National Geographic, como uno de los hitos arqueológicos más importantes del año a nivel global.

Asimismo, en el sector norte de Utzh An se han documentado fragmentos de muros decorados con relieves en altorrelieve de barro que muestran olas marinas, redes de pesca y la enigmática figura del «animal lunar», una deidad panandina fuertemente vinculada a las mitologías de la costa norte. Al ser Utzh An uno de los pocos sectores donde la decoración mural sobrevivió a la intemperie y al saqueo colonial, la apertura de nuevas unidades de excavación abre la posibilidad real de hallar nuevos frisos y decoraciones inéditas bajo las toneladas de escombro y adobes colapsados.

La Huella Inca: La Desacralización Doméstica del Palacio

Un aspecto histórico de alto valor que los arqueólogos del Pecach buscan profundizar en esta temporada es el proceso de transición cultural tras la caída del Reino Chimor ante la expansión del Tahuantinsuyo. Las evidencias acumuladas en los últimos años demuestran que la presencia incaica en Chan Chan fue mucho más compleja y disruptiva de lo que consignan las fuentes etnohistóricas tradicionales.

Los datos arqueológicos recuperados en las capas superiores de Utzh An revelan un fenómeno sistemático de reocupación tardía y desacralización. Tras derrotar al último rey chimú, Minchancaman, los conquistadores cusqueños y sus aliados locales alteraron por completo la funcionalidad del palacio:

1. Ruptura de Accesos: Se fracturaron intencionalmente muros perimetrales y divisiones internas para romper el patrón de circulación restringida característico de la burocracia chimú.

2. Conversión Doméstica: Espacios que originalmente ostentaban un carácter sagrado, administrativo o exclusivo de la realeza fueron transformados en áreas de uso común, talleres artesanales o viviendas multifamiliares de estilo incaico-costeño.

Las excavaciones de este año permitirán delimitar con mayor precisión cronológica este periodo de abandono, sometimiento y transformación arquitectónica de la mayor urbe de barro de América.

Presupuesto, Plazos y Logística Multidisciplinaria

La envergadura de una intervención de este tipo requiere un respaldo técnico y financiero sólido. Para esta etapa operativa, el Estado peruano ha asignado un presupuesto exacto de 1 millón 941,000 soles. Esta inversión económica cubre no solo la contratación de mano de obra en campo, sino también el financiamiento de análisis de laboratorio especializados (dataciones por radiocarbono, análisis físicos de suelos y caracterización petrográfica de adobes), así como materiales e insumos críticos para la estabilización estructural de emergencia.

Con respecto al cronograma de ejecución, las actividades de campo se iniciaron formalmente el 13 de abril y se proyectan de forma continua durante un plazo inicial de ocho meses, culminando la presente temporada en noviembre. No obstante, las autoridades del Pecach han adelantado que la planificación macro contempla una extensión de cinco meses adicionales fijada para el inicio del año entrante, asegurando así el cierre definitivo del frente de trabajo correspondiente a los muros perimetrales externos. A la fecha de los últimos reportes oficiales, el componente de ejecución presupuestal registra ya un avance superior al 70 %, lo que garantiza la continuidad y el abastecimiento logístico de las tareas programadas.

El éxito de la campaña descansa sobre los hombros de un equipo multidisciplinario compuesto por cerca de 90 trabajadores. Esta fuerza laboral incluye arqueólogos de campo, conservadores especializados en tierra, arquitectos, ingenieros estructuralistas, dibujantes técnicos, auxiliares y personal de apoyo local. Cabe destacar que la totalidad del personal técnico cuenta con amplia experiencia previa en intervenciones complejas dentro de sitios arqueológicos inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, un requisito indispensable para intervenir un monumento que arrastra la condición de «patrimonio en peligro» debido a su vulnerabilidad intrínseca.

Ficha Resumen del Proyecto en Utzh An

Hacia una Gestión Sostenible del Patrimonio Chimú

El director del Pecach, Christian Arbaiza Mendoza, reafirmó la visión de largo aliento que guía estas intervenciones en la costa de La Libertad. Arbaiza enfatizó que todas las tareas ejecutadas en Utzh An se ciñen rigurosamente al Plan Maestro para la Conservación y Manejo del Complejo Arqueológico Chan Chan.

“Desde el Ministerio de Cultura reafirmamos el compromiso inquebrantable de preservar y, sobre todo, poner en valor científico y social a Chan Chan. Buscamos fortalecer la investigación con estándares internacionales contemporáneos, promoviendo al mismo tiempo una gestión que sea sostenible en términos turísticos y plenamente inclusiva para las comunidades locales de Trujillo y Huanchaco, quienes son los legítimos herederos de este legado ancestral”, concluyó el directivo.

A medida que las brochas y los bisturís de los arqueólogos retiran las capas de arena acumuladas por los vientos costeros, Utzh An empieza a revelar sus secretos arquitectónicos y sociales. Las semanas venideras serán cruciales para conocer nuevos detalles sobre el día a día de aquellos administradores chimúes que controlaron los tributos del imperio, ofreciendo una ventana científica directa hacia las entrañas de la civilización de barro más importante del continente americano.