Unveiled to the world by global warming ice-melting, the unique Winikunka (Quechua for ‘Seven-color Mountain’) proves an increasingly popular destination in Andean Cusco region.
A lesser-known —yet no less breathtaking— natural tourist attraction, this colorful mountain rises at over 5,000 m.a.s.l.
And it does not stand alone. The Rainbow Mountain is part of the Vilcanota Mountain range and lies close to the majestic Ausangate snow peak, Peru’s fifth highest mountain, at 6,372 m.a.s.l.
Its reddish, greenish and yellowish shades are the result of sedimentary rocks eroding for millions of years.
While reaching this natural masterpiece is not as lengthy, it does require a plan, healthy physical condition and eagerness to enjoy the various landscapes presented on route to the multi-color summit.
The route
The tour begins in the wee hours as the bus sets out from Cusco city, passing Andahuaylillas, Quiquijana and Checacupe localities on the way to Pitumarca (Canchis province), a picturesque town south of Cusco.
Two transport companies offer the Sicuani-Checacupe service in Cusco, nearby Cerrado Coliseum in Huayruropata Avenue. Tickets to Pitumarca are about S/5 (about US$1.5).
Once there, the 3-hour hike begins. Entry tickets are S/5 for Peruvians and S/10 (about US$3) for foreigners.
Horseback riding is also available for those who are not into long treks. However, horses are only allowed to go so far, so after a certain point on-foot is the only way.
Whether on horseback or on foot, the journey is a feast for the eyes: stunning landscapes featuring glaciers and several lagoons; shepherds herding llamas, alpacas and sheep; as well as wild species like foxes, deer and condors, just to name a few.
Eagle views await at the top, where visitors can fully take in the spectacular scene, the Ausangate peak towering in the backdrop.
The way back to Pitumarca valley is along the same route, although not as strenuous as the way up. After an energy-boosting lunch, visitors are taken back to the Imperial City, arriving early in the evening. Travel tips
Getting used to the height prior to the tour is recommended. Two days should be enough to adapt to it.
Experience hiking or walking long distances is also a plus, as the steep rise poses a challenge for first-timers (and is not for children).
Packing light is recommended, as excess wait only makes the trek harder.
The packing list should include: trekking boots with good grip, walking sticks, warm clothes, sun screen, a cap, gloves, sunglasses, medicines, snacks, rehydration drinks and ponchos, particularly now given the rain season, set to run thru March.
Valle de la Montaña de colores, Montaña Arco Iris, Rainbow Mountain (Foto:Jaime Briceño)
La Montaña de 7 Colores o Montaña Arco Iris (Rainbow Mountain) o mas conocido por los locales como Cerro Colorado, esta localizado en Vinicunca, provincia de Quipicanchis, departamento del Cusco. Sus formaciones geológicas revelan todo su esplendor, en contraste con el cielo azul formando una barrera formidable entre el desierto de la costa y la selva amazónica, dominado por el hermoso nevado Ausangate (6384 m), uno de los grandiosos apus de esta región.
Las montañas de Vinicunca es uno de los lugares espectaculares de la cordillera del Vilcanota, aguarda una coloración natural, esta coloración se da por la presencia de piedras sedimentarias en erosión. Lo impresionante es como se han formado las piedras para formar un conjunto de siete colores. La altura de la montaña es de aproximadamente 5,000 msnm.
La siguiente lista muestra la composición de cada franja de acuerdo a su color, según César Muñoz, miembro de la Sociedad Geológica del Perú (SGP):
Rosado o fucsia: mezcla de arcilla roja, fangolitas (fango) y arena.
Blanquecino: arenisca (arena de cuarzo) y piedra caliza.
Morado o lavanda: marga (mezcla de arcilla y carbonato de calcio) y silicatos.
Rojo: argilitas y arcillas.
Verde: arcillas ricas en ferro magnesiano (mezcla de hierro y magnesio) y óxido de cobre.
Pardos amarillentos, mostaza o dorado: limonitas, areniscas calcáreas ricas en minerales sulfurados (combinados con azufre).
Luego de 3 horas de viaje en bus desde el centro de la ciudad del Cusco, llegas al hermoso valle de Vinicunca, es cuando se inicia una caminata de poca pendiente pero casi permanente a lo largo del camino, esto lo convierte en una caminata agotadora, sobretodo para los que no tenemos practica permanente de caminatas largas , pero lo que si se puede asegurar es que te deja exhausto. La caminata de subida dura aproximadamente 4 horas, tiempo para llegar a la montaña contigua y desde la cual se puede admirar la Montaña Arco Iris y el hermoso valle que la rodea. Definitivamente las fotografías aquí publicadas no pueden reflejar la belleza de los paisajes del recorrido del valle y del objetivo del viaje; el “Cerro Colorado”.
El acceso a la montaña de 7 colores esta prohibida por obvias razones. Por eso que, y como ves en las fotografías, la magnitud y belleza de la montaña de colores la obtienes desde una montaña contigua.
Debo informar que en el punto de inicio de la caminata , zona de dominio de la comunidad de Qheshiuno, no existe alojamiento.
La caminata de retorno es de menor dificultad, pero no por ello deja de tenerla. Como te darás cuenta, la caminata constante de 4 horas en el tramo de subida, deja agotados los músculos de los miembros inferiores, por ello en el tramo de bajada muchos turistas se apoyan en bastones y ello para evitar que en las pendientes de bajada puedan sufrir alguna caída. La caminata de retorno podría ser realizada en aproximadamente 2 horas, en caminata constante.
La caminata tiene tramos con grado de dificultad de media a alta y se necesita tener buen estado físico. Los pobladores de la comunidad ofrecen, cada ciertos tramos, servicio de traslado en caballo por un costo desde 20 a 60 soles (6 a 18 USD) dependiendo del tramo a recorrer. Es loable mencionar la buena organización del servicio para los visitantes, que incluye baños de infraestructura básica pero muy útiles, donde también se puede encontrar basureros y agua.
La entrada a este valle tiene un costo de 10 soles, con ese ingreso los lugareños generan un fondo que les permite mantener el lugar limpio y seguir ofreciendo en buen estado la infraestructura mencionada anteriormente.
Agencias de Turismo en Cusco ofrecen paquetes para este lugar a un costo de 120 soles. En realidad el servicio principal que brindan es el de transporte y alimentacion básica, algunos ofrecen desayunos frios y almuerzo muy simple antes de iniciar la caminata, y esto porque no hay mayor servicio que dar, dado que la caminata la tienes que hacer tu mismo. Si la fortaleza física te abandona, pues tienes a los caballos que alquilan los lugareños. Otros suelen incluir un refrigerio frio. El guiado esta un poco fuera de lugar, porque lo que admiras en el trayecto es básicamente la belleza de los paisajes andinos, únicos de este lugar.
El paseo lo inicié a las 4.30 am, y retorné a la plaza de armas del Cusco a las 6pm, esto incluyendo el tiempo de toma de fotos y para almorzar el refrigerio frío que puedes llevar. Siempre la recomendación a los visitantes es no dejar desechos en el lugar y utilizar los basureros instalados.
Durante este trayecto se pueden observar variedades de camélidos sudamericanos, tal como se muestran en las fotografias aqui publicadas.
La visita a este sitio tiene un agregado tan especial como la Montaña de 7 Colores, me refiero al imponente nevado de Ausangate, la cuarta montaña más alta de Perú con 6.372 metros de altura sobre el nivel del mar. Desde la montaña contigua a la de siete colores obtienes una vista maravillosa y hermosa de este nevado. Tus fotografías serán muy especiales, pero aun así no podrán reflejar lo observado con tus ojos. El “Apu” Ausangate es para la cultura andina, dador de vida y guardián de uno de los ecosistemas más variados del mundo; su nombre significa “cobre” en quechua. Si llega a visitar esta montaña, recuerde que es sagrada para los habitantes locales. Las comunidades cercanas tienen fechas de peregrinación a la cima de la montaña, como la comunidad de Chillca; pastores de llamas y alpacas, quienes han heredado tradiciones culturales de sus antiguos pobladores pre-incas e incas. Es posible compartir la vida diaria de los pastores y el trabajo con las llamas mediante el turismo vivencial.
El sacrificio que implica esta caminata se ve recompensada con las maravillas naturales únicas que admirarás y que de seguro formaran parte importante de tu vida.
Que recomendamos llevar como vestimenta y otros consejos:
llevar zapatos de trekking
Usar medias gruesas; considerando las 4 horas de caminata en caminos por zonas accidentado.
Casaca cortaviento; podria ser necesario en algunos momentos, sobretodo al descenso o regreso.
Pantalón grueso; para cuando hace frio, podrias llevar debajo un short, para cuando hace sol. Debes evitar los cambios bruscos de temperatura, porque podria incrementrase el riesgo de sufrir soroche.
Sombrero o gorro con vicera.
Protector Solar.
Bastón de trekking; aunque otras veces no las necesitas, aqui sí te ayudara mucho.
Agua; la minima indispensable y dosifica su uso, porque el peso jugara en tu contra en los tramos finales cuando el agotamiento te hara sentir que lo que llevas encima pesa toneladas.
Pastilla para la altura; existen varias marcas comerciales, pero un te de yerba natural o un mate como la “muña”, de uso muy comun en la zona, es una buena alternativa.
Practica una respiracion ordenada durante todo tu ascenso, pues la altura dificulta la llegada de oxígeno al cerebro, y es la principal razon de la generacion del soroche.
Hasta a fecha de escribir esta nota, no habia señal de los operadores de celular, por lo que estaras incomunicado por ese medio
No hay suministro de energía electrica, por lo que debes llevar baterias extras para tu camara fotografica o de video.
